Panama Bidik Sejarah Baru di Piala Dunia 2026

GIBOL.CO.ID – Penyerang tim nasional Panama, Ismael Diaz, menegaskan tekadnya untuk membantu negaranya meraih kemenangan perdana di putaran final Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung pada 11 Juni hingga 19 Juli mendatang.

“Kemenangan pertama di Piala Dunia itu adalah keinginan terbesar kami saat ini,” ujar Diaz dalam laman resmi FIFA yang dipantau di Jakarta, Rabu.

Panama pertama kali tampil di putaran final Piala Dunia pada edisi 2018 di Rusia. Saat itu, Diaz yang masih berusia 17 tahun harus menerima kenyataan pahit setelah Panama tersingkir di fase grup usai menelan kekalahan dari Belgia, Inggris, dan Tunisia.

Empat tahun kemudian, Panama kembali gagal menembus putaran final setelah hanya finis di peringkat kelima klasemen akhir kualifikasi zona CONCACAF menuju Piala Dunia 2022 di Qatar.

Kini, Panama kembali mendapatkan kesempatan tampil di ajang sepak bola paling bergengsi dunia pada edisi 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Di fase grup, Panama tergabung di Grup L bersama Inggris, Kroasia, dan Ghana. Meski menghadapi lawan-lawan kuat, Diaz mengaku antusias menyambut tantangan tersebut.

“Semua orang bilang ini sulit, tapi saya menyukainya,” kata Diaz.

Striker berusia 28 tahun yang memperkuat Club Leon itu menilai Piala Dunia merupakan panggung bagi para pemain untuk menghadapi tim-tim terbaik dunia.

“Jadi, saya senang dengan grup tempat kami berada,” ujarnya.

Menurut Diaz, mengenakan seragam tim nasional merupakan pencapaian terbesar bagi setiap pesepak bola karena dapat mewakili negara di level internasional. Karena itu, ia berkomitmen memberikan kemampuan terbaik demi membawa Panama tampil kompetitif di turnamen tersebut.

Diaz juga menegaskan bahwa dirinya selalu berusaha menghadirkan kebanggaan dan kebahagiaan bagi masyarakat Panama setiap kali membela tim nasional. Ia meyakini semangat serupa juga dimiliki seluruh rekan setimnya.

“Jadi, ini sangat berarti. Jika Tuhan mengizinkan, saya akan terus berjuang seperti yang selalu saya lakukan, dan saya berharap dapat mengenakan seragam ini selama bertahun-tahun lagi,” katanya.

Lebih lanjut, Diaz mengakui kegagalan di Rusia 2018 menjadi pengalaman berat bagi Panama. Namun, menurut dia, momen tersebut memberikan pelajaran penting untuk memperkuat mental serta meningkatkan kualitas permainan tim.

“Saya belajar banyak dan itu penting untuk kualifikasi mendatang,” ujar Diaz.